树枝引发和发展的过程可分为以下四个阶段。

(1) 引发期。又称潜伏期或诱导期，它的长短表征树枝发生的难易程度。这是抑制树枝的主要阶段。

(2)成长期。又称发展期，它表明树枝引发后的成长速度。耐树枝发展特性好的材料，树枝发展慢，即成长期长。

(3)饱和期。当树枝发展到一定长度后，树枝停止发展，这段时间称为饱和期。饱和期的存在是由于树枝管道中有局部放电及高能电子轰击高聚物分子链，致使材料分解产生大量气体。随着这种效应的增强，细管中内部压力加大，按巴申定律，管道中放电电压将要提高。因而，在外界电压不变的情况下，树枝发展就可能停止。设法延长饱和期，是抑制树枝的另一重要方法。

(4)间隙击穿前期。经过饱和期以后，气隙或树枝管道中因放电分解出的气体逐渐通过材料本身渗透、扩散而逸出，使管道中气体压力下降，按巴申定律，这时气隙的击穿电压下降，因而树枝又迅速发展。